Standar deviasi adalah ukuran yang menggambarkan seberapa jauh nilai-nilai data tersebar dari rata-ratanya. Nilai yang kecil berarti data mengumpul dekat rata-rata, sedangkan nilai yang besar berarti data tersebar lebih luas. Ia dihitung dari akar kuadrat varians, sehingga satuannya sama dengan satuan data asli. Standar deviasi banyak dipakai karena mudah ditafsirkan bersama nilai rata-rata.
Melengkapi rata-rata dengan informasi tentang keragaman data, yang sering lebih penting daripada nilai pusatnya.
Dua kelas dengan rata-rata nilai sama bisa berbeda jauh, satu punya standar deviasi kecil (nilai merata) dan satu besar (nilai timpang).